在整个清朝，只有五位异姓功臣被封为王，他们分别是：清初的恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜、平西王吴三桂和义王孙可望。史书中没有明确指出这几位功臣的王爵是亲王还是郡王，但我们知道，在皇太极时期，三顺王的地位是极为显赫的，甚至仅次于满洲八大贝勒，位列满洲和蒙古贵族之上。
清朝入关后，恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜和吴三桂四人，带领军队征战平定反清势力及明朝残余势力，立下赫赫战功。尤其是他们在南征北战过程中，与清朝的开国功臣们共同努力，为清朝统一中原贡献了巨大的力量。在顺治六年，继位不久的清朝幼帝下令改封几位王爵：恭顺王孔有德被封为定南王，进军广西；怀顺王耿仲明被封为靖南王，攻打广西；智顺王尚可喜被封为平南王，进军广东；而吴三桂的封号依旧保持不变，继续被称为平西王，带领军队征战四川。
不久之后，广西、广东和云南的反抗势力相继被平定，成为了四位王爷的常驻地。此时，这四位王爷的地位也发生了变化：最初，他们是南征北战的异姓功臣，但随着时间的推移，他们逐渐转变成了地方的藩王，成为镇守一方的权力象征。
根据清朝的制度规定，和硕亲王的年俸为一万两，郡王则为五千两，而四王的年俸为六千两，此外，他们享有亲王等级的护卫和仪仗。由此可见，这四位功臣的王爵应当处于亲王和郡王之间，虽不能与亲王等同，但地位远高于郡王。
到了康熙元年，吴三桂因擒杀南明永历帝，为清朝立下赫赫战功，朝廷特意下旨，将他封为“亲王”，即“平西亲王”。此时，他成为四位王爷中最先获得亲王封号的人。
三藩之乱爆发时，康熙帝为了拉拢尚可喜及其部众，以便牵制吴三桂，特地下令晋封尚可喜为亲王，封号“平南亲王”。当时，耿仲明已经去世，继承其王爵的是孙子耿精忠；而孔有德则被李定国击败并自焚，没有后代继承，因此他们都没有获得亲王的封号。至于孙可望，南明灭亡后失去了利用价值，常常受到清朝的打压，甚至在乾隆时期取消了其世袭特权，当然也就没有机会成为亲王了。
从这些变动可以看出，吴三桂的“平西王”最初是次于亲王的封号，位居郡王之上。而当吴三桂投降清朝，亲手杀死了永历帝后，他才获得了亲王的封号。遗憾的是，清廷并未给予吴三桂在云南的长期安置，历史上有过“兔死狗烹”的说法，吴三桂也最终成了被抛弃的“贰臣”，无论是从背叛历史还是被清朝的清算来说，他都无法避免终局的悲剧。
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参考资料：《清史稿》返回搜狐，查看更多