從先秦經漢魏晉至南北朝，形式與功能性皆屢有更迭的挽歌詩，雖曾一度脫離喪葬禮儀，並形成文人挽歌與喪葬挽歌平行分流的現象，但最終仍回歸到喪禮儀節的實用價值上。本文欲追溯挽歌最早的作品及其產生的時代，在對〈薤露〉、〈蒿里〉、〈虞殯〉與〈紼謳〉四曲的性質進行詳析後發現，由於受到泰山與其周圍小山掌生主死，聚斂魂魄信仰的影響，在以「挽歌」二字為名之哀挽死者的作品出現以前，挽歌便多以此信仰之群山為名，如〈薤露〉、〈蒿里〉。另於送葬的過程中，挽棺者以亂麻挽引靈柩的行為，也就成為〈紼謳〉曲名的來源。過去曾被視作亦是挽歌的〈虞殯〉，實是用於穩定死者亡魂的安魂曲，無論是歌唱的時間與意義，皆跟挽歌全然不同，不可一概而論。在發現時代更早的資料以前，目前可知最早的挽歌詩作品當是〈薤露〉、〈蒿里〉與〈紼謳〉，三曲皆在戰國末年便已分別傳唱於楚、齊兩國，故能肯定當時便已經有在送葬的過程中歌唱挽歌以致哀的喪葬習俗。
挽歌溯源述論
